At Berkeley

Et fire-timers portrett av et universitet (!) Det høres mye ut, men dette er en utrolig fascinerende film som er vel verdt tiden det tar. Dette er din sjanse til å oppleve et hovedverk av en av dokumentarfilmens mestere. Frederick Wiseman har over 40 filmer bak seg og er en levende legende innen dokumentarfilmverden.

Dette er ikke en film om Berkeleys historie, men et studie av en institusjon. Filmen beveger seg mellom styremøter og forskjellige klasserom/forelesninger, er innom vaktmesteren og ute på gata. Vi følger også en studentdemonstrasjon som okkuperer en del av universitetet. At Berkeley er tatt opp i løpet av tre måneder, men gir deg en følelse av å kunne vandre rundt på universitetet en hel dag og gå hvor du vil, og tilfeldig havne akkurat i de mest interessante diskusjonene, forelesningene og situasjonene. Filmen greier, ved siden av å lage et spennende portrett av Berkeley, også å gi et svært interessant samtidsbilde av USA.

Wisemans kamera starter i styrerommet der universitetets økonomi diskuteres. Den synkende offentlige støtten til utdanning skaper bekymringer om hvordan universitetet vil klare seg i framtiden. Vil de fortsatt kunne være et universitet for de brede klasser, eller må studieprisene økes så mye at de blir et universitet kun for de rike? Vi besøker blant annet klasserom der man diskuterer diskriminering og fattigdomsproblemer i USA i dag, og et seminar om vår forståelse av tid som et fysisk fenomen. Vi møter studenter som jobber med robotproteser for folk med alvorlige fysiske skader, og vi er innom en forelesning med tidligere arbeidsminister i USA, også kjent fra dokumentarfilmen Inequality for All, Robert Reich.

At Berkeley er en observerende dokumentar uten kommentarstemme eller forklarende tekst. Det er ikke engang lagt til musikk. Fordi Wiseman har tatt seg så god tid som han har, så får vi sjansen til å komme inn i og forstå samtalene, forelesningene og diskusjonene vi besøker. Filmen er et imponerende verk, både innholdsmessig og formmessig, med en fantastisk dynamikk og rytme som gjør at fire timer sletts ikke føles lenge. Som en av kritikerne skrev; ikke et minutt for lang.