Kjære Maren

Inga og Maren drar fra bygda for å ta tjeneste i byen. De er unge og fra trange kår, men i byen er det arbeidsmuligheter. Mange får jobb på fabrikkene langs Akerselva, noen får huspost, andre jobb i butikk. Hos høker Endresen blir Inga, som er svakelig, satt til å stelle Endresens sengeliggende kone, mens Maren ekspederer. Lange og slitsomme dager til tross, de bærer i seg drømmen om noe bedre. Inga blir gravid og overlever ikke fødselen, og Maren må ta seg av barnet, holde Endresens tilnærmelser fra livet og sørge for husholdet. Når madame Endresen, som har vist seg å ha et hjerte av gull, dør, møter Maren nye utfordringer.

Kjære Maren er basert på Bak høkerens disk (1918) av Oskar Braaten. Som i Braatens romaner om arbeidsfolk øst for elva er ikke livet bare grått, det finnes også både hjerterom og husrom i fattigkvarterene på østkanten. Jan Erik Düring (1926-2014) har valgt et lite stjernelag av skuespillere: Gisle Straume som høkeren, Astrid Sommer som madammen, Per Aabel som legen og en ung Nils Ole Oftebro som den troløse konstabelen. Artisten Inger Lise Rypdal, som tidligere hadde spilt mindre roller i Himmel og helvete (1969) og Ungen (1974), fikk nå hovedrollen som Maren. Hun skulle også få hovedrollen i Jan Erik Dürings neste film Lucie (1976) etter Amalie Skrams roman, som igjen handlet om kvinners kår og begrensninger på slutten av 1800-tallet.

Filmen innledes av Aleksander Breiby Herseth fra Oslo Museum. 

Norske klassikere 

Serien Norske klassikere er et samarbeid med Den norske filmakademiet og Norsk Filmdistribusjon.